» L’extase de Sainte-Thérèse est un groupe placé en hauteur, dans un édicule de la chapelle Cornaro en l’église Santa Maria della Vittoria à Rome. Elle représente Thérèse d’Avila dans une extase mystique, à côté d’un ange qui brandit , dans sa main droite, la lance de l’amour divin, et inspiré d’un épisode que la sainte espagnole (Thérèse d’Avila) décrit dans son autobiographie, publiée en 1611 : » Je voyais entre les mains de l’ange un long dard qui était d’or et dont la pointe de fer portait, à son extrémité, un peu de feu. Parfois il me semblait qu’il me passait ce dard au travers du cœur et l’enfonçait jusqu’aux entrailles. Quand il le retirait, on eût dit que le fer les emportait après lui et je restais tout embrasée du plus ardent amour de Dieu. Si intense était la douleur qu’elle me faisait pousser ces faibles plaintes dont j’ai parlé, et la douceur qu’elle me procure est si extrême qu’on ne saurait désirer qu’elle cesse Ce n’est pas une douleur corporelle, mais sprirituelle, bien que le corps ne manque pas d’y participer un peu, et même beaucoup. … »
Sainte Thérèse d’Avila était une religieuse espagnole, grande mystique, de la Contre-Réforme. A un âge avancé, elle connut le premier des épisodes qui surviendront à plusieurs reprise tout au long de sa vie et qu’elle décrivit en insistant sur la manière dont elle éprouva la présence charnelle du Christ ou des anges. Pour illustrer cette extase, Le Bernin la représente sur un nuage, en pâmoison, les yeux clos et la bouche ouverte. Les vagues d’étoffe plissée contrastent avec le velouté de son visage.
Thérèse décrivit l’ange qui lui apparut avec sa lance d’or : » Il n’était pas grand, mais petit , mais petit et fort beau. Son visage , enflammé, semblait indiquer qu’il appartenait à la plus haute hiérarchie, celle des esprits tout embrasés d’amour. « Les vêtements de l’ange sont drapés sur son épaule, exposant ses bras et une partie de son torse. Le soin méticuleux apporté à chaque élément rév èle toute la maestria du Bernin en matière de détails.
Les drapés : entièrement recouverte d’une robe ample à capuche, Thérèse à les pieds nus ( le gauche est exposé). Sous l’extase, ses membres semblent détendus. Les drapés imposants, aux plis nombreux, ajoutent à l’intensité dramatique de la scène.
La lumière divine : les rayons en bronze doré forment un fond qui évoque les rayons du soleil afin de jouer sur la mise en scène pour souligner l’émotion mystique. Cet effet est accentué par la lumière zénithale.
La composition : les compositions dramatiques du Bernin dépassaient toutes œuvres artistiques. Le groupe paraît tendre vers le spectateur pour l’inclure dans la sculpture et révèle un instant d’intimité entre la sainte et l’ange. Comme si la niche convexe, contenant la statue, venait de s’ouvrir pour dévoiler la scène.
La sensualité : l’étoffe et les volumes fluides créent une impression de mouvement et de sensualité en donnant une énergie certaine au spectacle. La sculpture illustre le moment le plus poignant de l’épisode; Elle donne la sensation de fixer un instant fugace comme si le temps était suspendu.
Idéalisme et réalisme : les vagues déferlantes des étoffes, les boucles de l’ange, la douceur des chairs, prennent vie malgré la dureté et la froideur du marbre. Si les personnages sont idéalisés, leurs traits et expressions paraissent naturels et parfaitement crédibles. » Susie HODGE(Historienne de l’art, artiste, journaliste anglaise et auteure de différents ouvrages sur la peinture)
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