Rigoletto va asseoir confortablement la réputation de Verdi. Il a été créé à la Fenice de Venise en 1851. Le livret est de Francesco Maria Piave d’après la pièce Le roi s’amuse de Victor Hugo qui fut présentée à la Comédie française en 1852. Verdi était un grand admirateur de Hugo particulièrement de ses pièces de théâtre dont, du reste, il a repris certains sujets pour en faire des opéras.
Celui ci fut écrit en quarante jours seulement. C’est une œuvre lyrique pour laquelle il s’était senti très » inspiré » et qu’il considérait comme étant vraiment réussie. Elle a emballé le public avec, notamment certaines de ses superbes arias devenues depuis infiniment célèbres et populaires et qui contribueront largement à son succès. Avec elle, Verdi a tiré un trait sur le passé, il a supprimé pas mal de choses.
L’argument est audacieux, populaire, plein de vitalité, émouvant aussi par certains côtés, traité avec beaucoup d’efficacité dans la trame dramatique. L’opéra fera scandale à sortie, nécessitant que certaines parties soient censurées, mais ce sera néanmoins un triomphe, un chef-d’œuvre plein de délicatesse, de tendresse et de vérité humaine.
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