» L’œuvre de James Tissot (1836/1902) est célèbre pour ses représentations fidèles de la mode de l’époque et ses qualités énigmatiques. Né à Nantes, Tissot partit pour Paris à l’âge de 20 ans. Les artistes et les écrivains qu’il y rencontra exercèrent une immense influence sur sa carrière et sur son style. Il était particulièrement redevable à James Abbott McNeil Whistler dont il s’inspira énormément.
Ce tableau est aussi intitulé L’Ambitieuse , titre à double sens amusant : le sourire de cette femme est-il sincère ou diplomate ? Est-elle là comme personnage principal ou comme la belle compagne de l’homme dont elle tient le bras ? Peut-on lire quelque indice au sein de la foule en train de bavarder, voire de comploter ? Grâce à l’intérêt qu’éprouvait Tissot pour la mode, ses œuvres étaient recherchées par les collectionneurs, même si les critiques les appréciaient moins.
En 1871, ayant participé à la Commune, il dut s’enfuir à Londres. Son œuvre fut aussi apprécié en Angleterre qu’elle l’avait été en France, et il exposa régulièrement à la Royal Academy. Il demeura à Londres jusqu’en 1882, lorsque la mort tragiquement prématurée de sa maîtresse et modèle, Kathleen, qui souffrait de tuberculose, l’incita à retourner à Paris.
Sa convention religieuse, à la fin des années 1880, marqua une nouvelle étape dans sa carrière. Se dédiant désormais aux scènes religieuses, il se rendit au Moyen-Orient où il réalisa de nombreuses études pour des illustrations de la Bible. » Lucinda HAWKSLEY (Historienne de l’art, conférencière et auteure anglaise )
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