Plumes pointes palettes et partitions

 » Renoncer au geste enfantin qui consiste à plonger son visage dans le croissant rouge vif, à en ressortir revigoré et hilaire pour ensuite recracher les graines avec une politesse feinte, c’est se priver dans plaisir gratuit (ou presque) car, de tous les fruits, la pastèque est, sans conteste, le plus gros, le plus savoureux, le plus désaltérant, un drapeau tricolore traduit en délicieuses et rafraîchissantes bouchées  » Licia GRANELO (Auteure et journaliste italienne)

 » Appelée aussi le melon d’eau parce que très rafraîchissante. Elle contient encore plus d’eau que le melon : 93 % de son poids. La pastèque peut peser jusqu’à 20 kilos. Il existe des variétés miniatures également. Au Japon, on trouve des pastèques cubiques que l’on fait pousser dans des bocaux de verre ! Très pratique à ranger et à empiler.

La pastèque de décline en trois groupes de variétés. Certaines d’entre elles sont présentes en Afrique du Sud, dans le désert de Kalahari. Dans cette région très aride, la pastèque représente un immense avantage pour les populations locales : c’est une réserve d’eau … non polluée parce que protégée par son écorce dure. D’autres types de pastèque sont cultivés en Afrique de l’Ouest pour leur chair et aussi pour leurs graines qui sont également consommées. Enfin, il y a le groupe des pastèques à chair rouge et sucrée : c’est celle que nous trouvons sur nos marchés. Elles sont originaires d’une zone qui englobe une partie de l’Égypte, de l’Éthiopie, du Soudan et de la Lybie actuelle. Ces pastèques-là auraient été cultivées pour la première fois au Darfour, à l’ouest du Soudan il y a un peu moins de 5000 ans.

Notre pastèque cultivée n’a pas grand chose à voir avec la pastèque sauvage. C’est vrai. La domestication de la pastèque a transformé le fruit sauvage de façon spectaculaire. La pastèque sauvage était très dure à ouvrir et sa chair était amère. Elle contenait énormément de graines.

La pastèque domestiquée ne présente plus ces inconvénients. Sa teneur en eau a augmenté. Elle est passée de 80 % à 93 % , mais sa richesse en sucres aussi : de moins de 2 % à plus de 6 %. Et la pastèque peut, aujourd’hui, être cultivée dans de nombreux pays non africains. D’ailleurs en 2024, l’Afrique n’assurait plus que 7 % de la production mondiale. Sur 10 pastèques cultivées sur la planète, la Chine, à elle seule en produisait 6.

A partir du Darfour , au Soudan, la culture de la pastèque s’est diffusée vers le nord du continent africain. Elle était pratiquée en Égypte il y a très très longtemps : c’est la datation d’une fresque murale où des pastèques étaient représentées. Puis leur culture s’est répandue en Asie centrale, en Inde, et ce jusqu’en Chine où elle est arrivée au Xe siècle. Ce sont probablement les Arabes qui ont découvert les pastèques à chair rouge en Inde et en Asie centrale et qui les ont ensuite diffusées en Méditerranée à partir de l’an 1000.

Le mot pastèque s’écrivait, en réalité, patèque, sans le s. Il est apparu en France, dans notre langue, au début du XVIe siècle. Le mot vient de l’arabe bâttikhah. Il intègrera un s un siècle plus tard.

A la même époque la pastèque débarque sur le continent américain avec les conquistadors espagnols. Les colons la transportaient dans les cales des bateaux négriers qui partaient d’Afrique chargés d’esclaves et de pastèques.

Une petite anecdote : au Portugal, un groupe politique a été affublé, par ses adversaires, d’un sobriquet : ils l’appellent la pastèque, parce que ce groupe réunit des communistes et des écologiques : comme la pastèques vers à l’extérieur et rouge à l’intérieur !

Autre chose : méfiez-vous de tout individu excité qui déclarerait vouloir faire saigner la pastèque car, en argot, cela signifie frapper quelqu’un au visage ! « Éric BIRLOUEZ (Ingénieur agronome français, sociologue de l’alimentation)

 » Observez la pastèque,
vos yeux se réjouissent de sa couleur,
votre nez de son parfum discret,
votre main caresse sa peau ferme et lisse,
vous n’avez pas besoin de boire en même temps,
car son eau est en elle,
vous n’avez pas à la caler dans une assiette,
puisqu’elle mûrit et s’offre dans son propre récipient.  » Amin MAALOUF (Écrivain libano-français)

 » Je m’appelle Thomas le bœuf.
Ce matin, j’ai très faim.
Sur la table de la cuisine,
il y a une boîte de petits biscuits.
Et maintenant, elle n’y est plus, elle a disparu.
Que puis-je manger d’autre ?
Je pourrais rendre visite à mon cousin,
Il vit à la campagne et son frigidaire est toujours plein.
Mais à mi-chemin mon nez me dit :
« Thomas ne sens-tu pas ce parfum sucré ? »
« Oui, bien sûr je respire son fumet », répondis-je, « quelle douceur ! »
D’où provient-il donc ?
« Regarde », disent mes yeux.
Alors, je les écarquille
et je vois ces balles vertes (et un peu blanches).
Je me rapproche et en touche une.
Comme elle est lisse, dit ma patte, en la caressant
et à l’intérieur qu’en est-il ?
D’un brusque coup de kung fu, je l’ouvre.
Et mes oreilles  ajoutent : « Quel bruit étrange ! »
« On dirait celui de la glace qui crépite sous de l’eau chaude,
un piaillement, mais très faible. »
Au dedans, quelle merveille, elle est toute rouge, avec des graines noires
« Qui a fendu ma pastèque ? »,
hurle le fermier en colère.
Mais il me voit, et dit :
« Régale-toi, seigneur bœuf,
goûte ce fruit délicieux.
Mais pas la peau, je t’en prie
C’est bien, fais selon ton bon vouloir.
Ma bouche et ma langue disent :
« Quelle saveur et quel moelleux ! »
Elle se délite presque entièrement sous mes grandes dents.
Je la dévore en quelques secondes,
et j’ai toujours faim.
J’en avale une autre et encore une autre.
Mon ventre a grossi,
il est énorme.
Excusez-moi, je ne peux plus parler.
Il faut que je fasse quelque chose… C’est urgent…  » Poème extrait d’un conte signé Albert GIAMMARUCO et Mauro SCARPA (Écrivains italiens) : Thomas e l’anguria (Thomas et la pastèque)