Plumes pointes palettes et partitions

 » Réattribuée à Greuze par Jean-Pierre Cuzin (conservateur de musée et historien de l’art français), en 1998, cette esquisse à l’huile prépare l’une des œuvres les plus célèbres de l’artiste : «  La cruche cassée  » (Musée du Louvre /Paris). Cette dernière a probablement été effectuée sur la commande de la Comtesse du Barry, ou, au moins, acquise par elle directement auprès du peintre. Edgar Munhall (historien de l’art, américain) propose une date aux alentours de 1772 ou 1773 pour la toile finale, gravée ensuite par Jean Massard en 1773.

La cruche cassée fut , tout d’abord, accrochée à Versailles, dans l’appartement de la favorite jusqu’en 1774, lorsqu’elle doit quitter le palais à la mort du roi Louis XV.

Mais la comtesse ne se séparera jamais de cette œuvre, qui fut, sans doute, l’une de ses préférées. Il est son seul tableau (sur cinq) de Greuze qu’elle ne vendra pas aux enchères en 1777. Ce même tableau fut cité plus tard dans l’inventaire des bien établi au château de Louveciennes lors de la Terreur, un an après l’exécution de la comtesse de Barry en 1793.

Considéré alors digne de la nation, le tableau entrera dans la collection du Musée du Louvre. La réplique qu’en fait Greuze pour son grand mécène le marquis de Véri , mentionnée dans le catalogue de la vente après décès en 1785, est, quant à elle, non localisée.

L’esquisse à l’huile, ainsi que plusieurs dessins préparatoires par Jean Martin et Charles Masson, doit donc dater d’environ 1772. Comme le fait remarquer Cuzin, cette esquisse se distingue par son côté extrêmement libre et gestuel conférant à la jeune fille une émotion intense, qui a totalement disparu dans la toile finale où elle serre sa ruche brisée, le regard vide.

Mais le sous-entendu reste le même : la perte de la virginité est évoquée dans Les œufs cassés (Metropolitan Museum/New York) ou Le miroir brisé (Wallace Collection Londres) par la cassure irréparable de l’objet qui va donner à l’œuvre son titre.  » Yuriko JACKALL (Conservatrice-adjointe de la peinture française à la Wallace Collection de Londr

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