Plumes pointes palettes et partitions

  » Je m’escrime et lutte avec le soleil. Et quel soleil ici ! Il faudrait peindre ici avec de l’or et des pierreries. C’est admirable ». Claude MONET

 » La Méditerranée a une couleur comme les maquereaux, c’est-à-dire changeante, on ne sait pas toujours si c’est vert ou violet, on ne sait pas toujours si c’est bleu, car la seconde après le reflet changeant a pris une teinte de rose ou grise… » Vincent VAN GOGH

La Méditerranée a été un lieu très prisé par les peintres. Rares sont ceux qui n’ont pas fait le voyage pour découvrir, avec délectation, les lumières, les paysages, la mer, le ciel,  les couleurs de cette région. Certains feront même le choix de s’y établir définitivement. Cézanne a probablement donné envie à certains d’y venir. Il est né à Aix-en-Provence, et après avoir passé un certain temps à Paris, il est revenu dans son sud natal pour y peindre de très nombreux tableaux . C’est en lui rendant visite que Renoir et Monet ont eu une folle envie de partir sur toute la côte méditerranéenne poussant même  jusqu’à la station balnéaire de Bordighera en Italie.

Avant eux, Courbet  ne fut pas en reste lui aussi : certes il n’était pas originaire du coin, mais il fut l’un des premiers à découvrir le Sud en se rendant à Montpellier. Et on peut dire qu’il ne fut pas déçu du voyage ( même si au départ il était venu un peu par obligation ) car l’endroit va déclencher en lui des émotions formidables : que ce soit la mer, les plages, le soleil éclatant qui lui donneront des envies de peindre de façon audacieuse. Van Gogh lui aussi va faire partie des premiers en se rendant dans le midi, à Arles puis à St Rémy-de-Provence .

La Méditerranée était vue, à une certaine époque, comme un véritable paradis. Un engouement qui va fortement s’accélérer avec le développement des lignes de chemins de fer, la naissance du  tourisme, la douceur du climat qui ne cessera d’être vivement recommandée par les médecins eux-mêmes. Nombreux seront les aristocrates qui se feront construire des villas et palais magnifiques pour venir non seulement faire des cures de soleil et se refaire une santé, mais surtout fuir la froideur du climat des régions du nord. Un écrivain originaire de Dijon, Stéphen Liégeard, va même donner à la Riviera abritant Cannes, Nice, Menton, Monaco/Monte-Carlo, le nom de Côte d’Azur.

Rien ne sera mis de côté pour vanter les mérites de la région. Des immenses affiches publicitaires en vanteront les mérites avec des images éblouissantes de couleurs, de ciels bleus flamboyants et de végétation luxuriante. De ce fait, après les français, on verra arriver des anglais, des russes et parmi eux des peintres, des écrivains à la recherche d’inspirations nouvelles.

Les voyages des peintres en Méditerranée débutent vers 1880. Ils vont partir à la découverte des paysages de la Côte d’Azur , des Bouches-du-Rhône et même de la Riviera italienne.

Les paysages sont contrastés : mer, ports, calanques, montagnes, collines, fleurs,  arbres et autres végétations, jardins . Ce qui va les fasciner et les attirer c’est aussi la lumière qui va jouer un rôle prépondérant. Toutes les émotions et les ressentis des peintres vont s’exprimer, parfois violemment, dans les couleurs tout juste sorties du tube pour la toile et qui vont leur être inspirées par cette lumière écrasante.

Non seulement ils vont planter là leurs chevalets, mais ils vont très souvent être amenés à se croiser, se rencontrer, parler de leurs avancements picturaux, s’inviter, partager leurs idées, et même leurs inquiétudes ou leurs découragements, mais aussi leurs sensations, leurs émotions face à tous les contrastes de couleurs : délicates parfois, violentes à d’autres. Ces rivages donneront même  à certains des rêves d’Antiquité.